Древесная щепа помогает удерживать влагу на клубничной грядке, сдерживает сорняки и защищает ягоды от контакта с землёй. Чтобы мульча не способствовала загниванию кустов и не усиливала дефицит азота, важно правильно выбрать материал, толщину слоя и способ укладки. Частицы щепы крупнее опилок, поэтому покрытие медленнее разлагается и обычно не разносится ветром. Оно уменьшает испарение влаги и сглаживает колебания температуры почвы. Плотный слой также затеняет семена сорняков. Вода при этом проходит к корням. По мере разложения древесина обогащает грунт органикой и делает его рыхлее. На тяжёлых почвах это способствует воздухо- и водопроницаемости, а на песчаных помогает удерживать влагу и питательные вещества. Хвойная щепа может слегка подкислять почву; лиственная, например берёзовая, ольховая или осиновая, разлагается быстрее и действует мягче. Перед мульчированием грядку рыхлят, удаляют многолетние сорняки с корнями и при необходимости вносят удобрения. Рекомендуемая толщина слоя — 5–7 см; 7–10 см — верхний предел, поскольку более толстое покрытие может ухудшить вентиляцию. Щепу не придвигают к основанию куста: свободное пространство вокруг стеблей снижает риск избыточной влажности и гнилей. Свежая древесина при разложении может связывать часть почвенного азота. Чтобы уменьшить этот эффект, перед укладкой вносят азотное удобрение или используют щепу, которая пролежала несколько месяцев. Материал можно выдержать в куче 2–3 месяца. Подходят чистые древесные отходы без краски, лака и химических пропиток; старые обработанные доски для грядки не годятся. В течение сезона покрытие осматривают. Уплотнившуюся или запылившуюся поверхность слегка рыхлят, а при необходимости добавляют свежую щепу. Осенью частично разложившийся материал можно оставить на грядке и немного заделать в почву. Мульчировать можно и весной, и осенью. Щепу также укладывают поверх агроволокна или используют в междурядьях как покрытие дорожек. В описанном опыте с мульчированием отмечались более крупные и ровные ягоды, а также меньшее поражение серой гнилью — вероятно, потому, что плоды реже соприкасались с влажной почвой. Такой результат не гарантирован: на участках в низине и на тяжёлой почве особенно важно не допускать застоя воды; может понадобиться уклон грядки или дренаж.
