20 мая 1820 года в Севастополе был спущен на воду бриг Черноморского флота «Меркурий» — небольшой двадцатипушечный корабль из крымского дуба, построенный по чертежам корабельного мастера Ивана Осминина.
Поначалу бриг предназначался для дозорной службы у берегов Кавказа и не имел ни громкого имени, ни особой военной репутации.
Слава пришла к «Меркурию» через девять лет — в мае 1829 года, в разгар Русско-турецкой войны. 14 мая 1829 года бриг под командованием капитан-лейтенанта Александра Казарского встретил в Чёрном море турецкую эскадру из двух огромных линейных кораблей — «Реал-бей» (110 орудий) и «Селимие» (74 орудия).
Имея всего 20 пушек против 184, экипаж из 115 человек принял неравный бой и после трёхчасового сражения принудил оба турецких корабля прекратить преследование.
Вице-адмирал Грейг в донесении императору написал, что экипаж совершил «подвиг, которому в летописях морских держав нет подобного».
«Меркурий» стал единственным в российской истории парусным кораблём, удостоенным кормового Георгиевского флага — высшей военно-морской награды. По указу Николая I было предписано, чтобы в составе Черноморского флота всегда находился корабль, носящий это имя, — дабы память о подвиге жила вечно.
Знаменитое полотно Ивана Айвазовского, изображающее бой «Меркурия», и сегодня хранится в Севастополе и является одним из самых узнаваемых образов русской морской славы.
